El Hajj Malik El-Shabazz (1925-1965)

Verso la fine degli anni 50 e 60, mentre Martin luther King Jr. è cresciuto sullo scenario nazionale sostenendo l'azione diretta nonviolenta e l'organizzazione interraziale, Malcolm X divenne un leader nella comunità islamica che sosteneva l’autodifesa ed il rifiuto dell’alleanza con i bianchi. Sul lasciare la comunità islamica nel 1964, tuttavia, l'ideologia del Malcolm si è spostata verso una unificata coalizione orientata alla lotta per l'emancipazione dei neri. Mentre King e Malcolm hanno continuato ad essere in disaccordo circa il ruolo della nonviolenza nel movimento, Malcolm ha incontrato altre organizzazioni di diritti civili nel Sud e ripetutamente ha provato a lavorare con King. Anche se King e Malcolm X non hanno lavorato mai insieme, l'ideologia del Malcolm ha direttamente influenzato il movimento del Sud per i diritti civili dopo la sua morte nel 1965 con l'emersione della “Black Power” (vedi nota in fondo clicca qui).

Malcolm alla nascita in Omaha, Nebraska il 19 maggio 1925 fu chiamato Malcom Little. Entrambi i suoi genitori erano attivisti nel Universal Negro Improvement Association fondata da Marcus Garvey. Suo padre, un pastore battita itinerante originario della Georgia, incontrò considerevoli molestie razziali a causa dei suoi punti di vista nazionalisti sui neri. Ha spostato la famiglia parecchie volte prima di stabilirsi a East Lansing, Michigan, in cui Malcolm ha trascorso la sua infanzia. Nel 1931 il padre di Malcolm fu investito da un’automobile e morì. La polizia concluse che la morte era accidentale, anche se Malcolm ebbe il sospetto che fosse stato assassinato da un gruppo locale di supremazia dei bianchi. Nel gennaio del 1939, quando Malcolm era tredicenne, la madre fu dichiarata legalmente non sana di mente e ricoverata in un manicomio del Michigan. Malcolm ha trascorso il resto della sua infanzia nelle case di adozione e nelle scuole di riforma.

Nel 1941 Malcolm lasciò il Michigan per andare a vivere a Boston. Qui ha fatto molti lavori ed è stato sempre più implicato in attività criminali. Fu arrestato nel 1946 per furto con scasso e tradotto in prigione nel mese di febbraio del 1946. In prigione, Malcolm ha risposto alle esortazioni del fratello Reginald ed è diventato un seguace di Elijah Muhammad, guida del Tempio dell’Islam (altra comunità islamica -- spesso denominata i musulmani neri), una piccola sezione islamica nazionalista nera. Istruito alle dottrine razziali del gruppo religioso, che ha definito i bianchi come "diavoli", ha cominciato a leggere in modo esteso la storia e la politica del mondo, specialmente riguardo alla schiavitù africana ed alla oppressione della gente nera in America. Dopo che fu liberato per buona condotta dal carcere nel mese di agosto del 1952, divenne Minister Malcolm X, usando il cognome assegnatogli al posto del nome africano che aveva acquisito dai suoi antenati schiavi (vedi scheda FBI)

Malcolm X divenne rapidamente ministro effettivo di Elijah Muhammad, introducendo tantissimi nuovi adepti nel gruppo, durante gli anni 50 ed i primi anni 60, grazie alla sua capacità oratoria. Dal 1954 è diventato sarcerdote N° 7 del tempio di New York ed in 1957 è diventato rappresentante nazionale della comunità islamica, una posizione di influenza subito dopo quella di Elijah Muhammad. Nei suoi discorsi, Malcolm X ha sollecitato la gente nera a separarsi dai bianchi e a vincere la loro libertà "attraverso tutti i mezzi necessari". Malcolm X era particolarmente duro nelle sue critiche alla strategia della nonviolenza per il conseguimento delle riforme dei diritti civili sostenute da Martin luther King Jr. Durante il consesso di novembre 1963 al Northern Negro Grass Roots Leadership Conference di Detroit, Malcolm derise la nozione per cui gli afro-americani potessero conseguire la libertà attraverso la nonviolenza. "l'unica rivoluzione in cui l'obiettivo sta amando il vostro nemico è la rivoluzione del negro," annunciò. "La rivoluzione è sanguinante, la rivoluzione è ostile, la rivoluzione non conosce compromesso, la rivoluzione capovolge e distrugge tutto ciò che incontra sulla sua strada." Malcolm inoltre capì che King e gli altri leader della marcia su Washington avevano assunto la direzione dell'evento, con l'aiuto dei bianchi liberali, per sovvertire i suoi disegni di controllo. "E come l’hanno ripresa, così l’hanno persa. Ha smesso di essere arrabbiato, ha smesso di essere caldo, ha smesso di essere intransigente", Malcom ha insistito. Mentre con la comunità islamica, Malcolm inoltre era in disaccordo con la promozione di King circa l’integrazione, sostenne che "nessun uomo nero sensato realmente desidera l'integrazione! Nessun uomo bianco sensato realmente desidera l'integrazione... che l’onorato Elijah Muhammad insegna che per l'uomo nero in America l'unica soluzione è la separazione completa dall'uomo bianco!"

King rifiutò la retorica del Malcolm per la sua premessa sulla violenza. "ho desiderato spesso che avesse parlato di meno della violenza, perché la violenza non risolve il nostro problema," King notò circa Malcolm. "e, sulle sue litanie circa l'articolazione della disperazione del negro senza offrire alcuna alternativa positiva e creativa, ritengo che Malcolm abbia fatto un danno a se stesso ed alla nostra gente. Una fiera e demagogica oratoria nei ghetti neri, invitando i Negri a munirsi e prepararsi per ingaggiare violenza, come ha fatto, può raccogliere solo dolore." Malgrado le sue critiche caustiche a King, Malcolm tuttavia si è identificato con le guide radicali del movimento del sud di protesta per i diritti civili. Malcolm ha cercato la partecipazione di King a tribune pubbliche attraverso lettere, ma King ha generalmente ignorato questi inviti, relegandoli alla sua segretaria per la risposta. Il desiderio del Malcolm di passare dalla retorica verso la militanza politica lo ha condotto a essere sempre più in contrasto con la posizione apolitica di Elijah Muhammad. Come ha spiegato successivamente nella sua autobiografia, "potrebbe essere sentito sempre più nelle comunità dei Negri:”quei musulmani comunicano duro, ma non fanno mai qualche cosa, a meno che qualcuno importuni i musulmani."

La disillusione del Malcolm con Elijah Muhammad è derivata non soltanto dalle differenze politiche ma anche dalla sua costernazione personale quando ha scoperto che la guida religiosa aveva avuto figli illegittimi. Altri membri della comunità islamica hanno cominciato a risentire la crescente figura di Malcolm ed a ritenere sospetto che avesse intenzione di acquisire la direzione del gruppo. Quando Malcolm X rimarcò che l’assassinio del presidente John F. Kennedy, nel novembre del 1963, era il caso "dei polli che vengono a casa per appollaiarsi" Elijah Muhammad prese l'occasione per vietare al suo sempre più popolare ministro, di parlare in pubblico. Nel mese di marzo del 1964 Malcolm ha annunciato che stava rompendo con la comunità islamica per formare un suo proprio gruppo, il Muslim Mosque Inc. La distanza teologica ed ideologica fra Malcolm ed Elijah Muhammad si è allargata durante il viaggio mensile in Africa e nel Medio Oriente. Durante il pellegrinaggio alla Mecca del 20 aprile 1964 Malcolm fu colpito nel vedere i musulmani di tutti i colori pregare insieme, e capì di dover rifiutare la vista per cui tutti i bianchi erano diavoli. Rinnegando la teologia razziale della comunità islamica, si è mosso verso l’ortodossia islamica come professato in fuori dalla sua vecchia congregazione. Dopo il ritorno negli Stati Uniti il 21 maggio, Malcolm ha annunciato che aveva adottato un nome musulmano, el-Hajj Malik el-Shabazz e che stava formando un nuovo gruppo politico, Organization of Afro-American Unity (OAAU), per riunire tutti gli elementi della lotta afro-americana per la libertà.

Determinato a unificare gli afro-americani, Malcolm ha cercato di rinforzare i suoi legami con le fazioni più militanti del movimento dei diritti civili. Al simposio di Cleveland promosso dal Congress of Racial Equality (CORE) nel mese di aprile del 1964, Malcolm fece uno dei suoi discorsi più notevoli, "la scheda elettorale o la pallottola," in cui sollecitava la gente nera a sommergere le loro differenze e a rendersi conto che è meglio per noi in primo luogo vedere che habbiamo lo stesso problema, un problema comune -- un problema che vi renderà l’inferno se siete battisti, Metodisti, musulmani o nazionalisti."

Anche se ha continuato a rifiutare la nonviolenza di King, un approccio integrazionista portò lui ed King ad un incontro cordiale il 26 marzo 1964, quando King terminò una conferenza stampa al Capitol statunitense. Da allora in poi, Malcolm ha legato con King per offrirgli il suo supporto nella campagna di King a St Augustine, Florida. Malcolm ha offerto di organizzare "le unità di autodifesa" per dare al Klan "il gusto della loro stessa medicina per dimostrare che il giorno di porgere l'altra guancia verso quelle bestie brutali era ancora da venire." King rifiutò l'offerta, suggerita da Malcolm definendolo "un errore grave" e "un metodo immorale." All'inizio di 1965, mentre king era in prigione a Selma, Alabama, Malcolm incontrò Coretta Scott King. Gli disse che non era venuto a Selma per rendere le cose più difficili per King, spiegando che, "se la gente bianca realizza che cosa è l'alternativa, forse saranno più disposti a sentire il Dott. King." Il 21 febbraio 1965, meno di tre settimane dopo il suo incontro di Selma, Malcolm fu fatalmente colpito mentre teneva un discorso a New York City. Dopo la sua morte, i suoi punti di vista hanno raggiunto un più vasto pubblico con la pubblicazione di Autobiography of Malcolm X, mentre la sua filosofia di autodifesa è stata fatta propria dall’emergente movimento della Potenza Nera nel 1966.

FONTI

Clayborne Carson, "Malcolm X," in John A. Garraty and Mark C. Carnes, eds., American National Biography (New York: Oxford University Press, 1999)

LINKS

"A Common Solution"

Letter to Betty Shabbaz

To Malcolm X from Maude L. Ballou

Press Conference following the Assassination of Malcolm X

Carson, Autobiography of Martin Luther King, Jr.: Malcolm X

ALTRE RISORSE DI RETE

Archivio FBI su Malcolm X

Black Power

Il termine “Black Power” venne in voga durante la marcia di Meredith nell’estate del 1966. Considerata da alcuni come una chiamata per la concentrazione della potenza economica e politica dei neri, fu sentita da altri come un approccio in termini violenti. Martin luther King Jr, era preoccupato che il termine potesse minare il ruolo della non-violenza nel movimento e indurre atteggiamenti negativi nella stampa e in potenziali alleati. Poiché non fu mai raggiunto un pieno consenso sul significato del termine “Black Power” all’interno del movimento, assunse il significato di inizio di un cambiamento nella lotta della libertà dei neri.

Nell’estate del 1966, King e la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), along with Stokely Carmichael of the Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) and Floyd McKissick of CORE, acconsentirono a continuare la Marcia di Meredith nel Mississippi dopo che James Meredith fu ucciso da un cecchino. Così King richiamò la frase “Black Power” guadagnandosi il primo pubblico consenso ad un raduno in Greenwood nel Mississippi durante la marcia.

Dopo aver parlato dal desco dell’oratore ed aver svegliato l’audience con un potente attacco alla giustizia del Mississippi proclamò:”Quello di cui abbiamo bisogno è la black power”. E Willie Ricks il fiero oratore del SNCC saltò sul desco dell’oratore e gridò:”Cosa volete?” La folla urlante rispose “Black Power” facendo crescere il suo urlo fino al massimo.

L’uso dello slogan “Black Power” cominciò immediatamente a dividere il movimento per i diritti civili. E così mentre Carmichael e gli altri leader abbracciarono l’idea che la potenza fosse “la sola cosa rispettata in questo mondo”, King immediatamente definì lo slogan “un pianto quotidiano di un dolore persistente che fa male” ma non senza le “implicazioni di violenza che la stampa ha già attribuito alla frase”. King vide la connotazione di Black Power come il risultato di un disinganno della gente che aveva “accettato di venire alle mani senza vendicarsi” e “permettendo a loro stessi di essere spinti nelle luride e puzzolenti celle della prigione” del Sud. King avvertì che Black Power era una risposta al sentire che una soluzione reale era ancora distante per via della inconsistenza, resistenza e pusillanemia dei potenti”.

Inoltre, mentre King vide la Black Power come un modo positivo per “la gente nera di ammassare la loro forza politica ed economica per cercare di legittimare i loro obiettivi”, li sentì dedicare troppa attenzione a quanto di negativo vi fosse nella frase: separatismo nero, ritorsioni violente, isolazionismo e attitudine al disfattismo. King arguì dicendo che “La Black Power è una filosofia nichilista generata dalla convinzione che il Negro non può vincere”.

Al contrario, Carmichael, insieme ad altri membri del SNCC e del CORE, abbracciarono l’ideologia della Black Power e la considerarono “una chiamata per la gente nera di questo paese per unire, riconoscere il loro retaggio, costruire il senso di comunità … Prima che un gruppo entri in una società deve prima fare gruppo. Con questo vogliamo dire che la solidarietà di un gruppo è necessaria prima che un gruppo possa operare effettivamente da una posizione di forza contrattuale in una società pluralista. Dall’incontro di Greenwood in avanti, la definizione ed il significato preciso di Black Power variò all’interno del movimento. Divenne comprendere il nazionalismo nero e le organizzazioni rivoluzionarie e le ideologie degli anni ’60 e dei primi del ’70 costituendo un momento di rottura tra il movimento dei diritti civili e M. L. King nella retorica e nell’organizzazione.

FONTI

Stokely Carmichael and Charles Hamilton, Black Power: The Politics of Liberation in America (New York: Vintage Books, 1967)

Martin Luther King, Jr., Where Do We Go From Here: Chaos or Community (New York: Harper & Row, Publishers, 1967)

Martin Luther King, Jr., "Why We Can't Wait," New York Amsterdam News, 4 July 1964

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