Leggendario pioniere nello scenario del cinema gore
e splatter, Herschell Gordon Lewis (nato a Pittsburgh il 15 luglio 1926)
è passato abilmente dalle limitazioni d'accademia (è stato professore di
letteratura all'University of Mississippi), all'oscuro mondo dei nudie
degli anni '50, agli ampi spazi dell'exploitation regionale negli anni
'60 e nei primi anni '70. Non è stato un filmmaker particolarmente
dotato; in verità la regia, la sceneggiatura, la recitazione e la produzione
anche nei suoi "migliori" film sono stati terribilmente scadenti.
Comunque, Lewis ha guadagnato un posto nella storia del cinema indipendente
americano per essere stato il primo a rappresentare la violenza (così come il
sesso gratuito) in un film dimostrando che un film commerciale poteva essere
prodotto con poco denaro totalmente al di fuori dell'Hollywood system.
Lewis rimane il guru del cinema gore perché i suoi film
conservano il potere di scioccare. Per di più, se qualcuno potesse fare affari
con carneficine, sarebbe estremamente divertente.
Lewis è stato considerato l'inventore del gore
con Blood Feast (1963). Girato
a Miami, Florida, in "Blood Color", il film racconta l'assurda
storia di un pazzo specialista in cibi esotici che, ossessionato dalla
resurrezione dello spirito della principessa egiziana Ishtar, taglia a pezzi
parti di vittime femminili che usa come piatti in un "banchetto di
sangue" in onore di Ishtar. Se la recitazione fosse stata come gli effetti gore
di Lewis, il film sarebbe stato inguardabile. L'astuta inclusione di diverse playmates
di Playboy nel cast è servita solo a incrementare il box office. Blood
Feast (1963) divenne un enorme successo nel circuito dei drive-in.
La maggior parte del pubblico di Lewis è
collocato nel Sud rurale. Ciò spiegherebbe il soggetto del suo secondo horror
girato in Florida, il disturbante Two
Thousand Maniacs (1964). Tre coppie del Nord in vacanza vengono deviate in
una piccola cittadina nell'estremo Sud chiamata Pleasant Valley e diventano
ospiti d'onore alla celebrazione del centenario della cittadina.
Sfortunatamente, questo comporta ogni tipo di orribile tortura e omicidio
perché gli abitanti sono in realtà fantasmi della Guerra Civile con
l'intenzione di vendicare la distruzione della loro cittadina da parte degli
unionisti cento anni prima. Girando con meno di 40.000 dollari di budget,
Lewis dimostrò una considerevole crescita come filmmaker con alcuni
movimenti di macchina buoni. Generalmente riconosciuto come il miglior lavoro di
Lewis così come il suo preferito Two
Thousand Maniacs (1964), sebbene abbastanza redditizio, non replicò il
successo di Blood
Feast (1963).
Inizialmente, Lewis fu il solo filmmaker
che facesse questo tipo di film ma molti altri lo seguirono presto. Lewis non si
limitò allo splatter; i suoi successivi lavori includono i film per
bambini Jimmy, The Boy Wonder e Santa Visits the Magic Land of
Mother Goose, lo sci-fiMonster a Go-Go (1965), il dramma
sulla delinquenza giovanile Just for the Hell of It (1968), e il non di
facile classificazione Something Weird (1968). Lewis ricoprì spesso
diversi ruoli nelle sue produzioni: produttore, regista, direttore della
fotografia, autore delle compositorehe e responsabile degli effetti speciali.
Alcuni dei suoi film sono stati realizzati sotto pseudonimo (Herschell Lewis,
Lewis H. Gordon, Sheldon Seymour, Gordon Weisenborn) e alcuni non sono mai
andati a nord della Mason-Dixon line [il confine tra Maryland e
Pennsylvania, tradizionalmente considerato il segno di divisione tra Nord e Sud
degli Stati Uniti]. Il suo ultimo film, The
Gore-Gore Girls (1972), che ha come protagonista Henny Youngman nel ruolo di
una proprietaria di night club le cui spogliarelliste fanno una brutta
fine, fu uno dei primi film a ricevere una X rating [non adatto a persone
sotto i 16 o i 18 anni specialmente per il contenuto sessuale]
per la violenza.
Biografia tratta da Baseline's
Encyclopedia of Film