Mario Francesco Pagano era nato a Brienza, un comune in provincia di Potenza, nel 1748. Filosofo, giurista e uomo politico, scrisse il trattato Considerazioni sul processo criminale del 1787, con vari riferimenti ai diritti dell'uomo e, per molti versi, ancora attuale.
Redasse per il governo provvisorio della Repubblica Napoletana il progetto della Costituzione.
Caduta la Repubblica, fu consegnato da Nelson ai Borbone e impiccato nell'anno stesso della rivoluzione.
A Campobasso gli sono stati intitolati il Convitto Nazionale e il Liceo Classico