Questo tipo di strumenti sono in realtà un'astrazione, essi infatti sarebbero in grado di effetuare la misura senza alcuno scambio d'energia (strumenti adiabatici). La misura, in realtà, diviene possibile solo perché c'è uno scambio d'energia tra strumento ed ambiente circostante. L'equazione che modellizza un tale strumento è del tipo:
