Connesso a frux, frugis "frutto della terra, messi, grano, cereali", il termine indica la sobrietà, la parsimonia, la frugalità, propria della società romana arcaica, di stampo agricolo, legata alla terra, al lavoro ed alla capacità di accontentarsi dei suoi semplici frutti.

In realtà questa sembra una deformazione operata dalla società romana giunta al culmine della sua potenza politica ed economica che, guardando alle sue origini, amava riscoprire le doti di semplicità e frugalità che erano proprie dei suoi agresti antenati. L'essere "frugali" riassume infatti una serie di doti che, presenti nei grandi del passato, hanno portato Roma alla sua grandezza: l'essere moderato, onesto, probo, capace di operare ragionevolmente e concretamente, un "uomo per bene", come riassume l'aggettivo correlato frugi.