Il nome Genesi che i traduttori della LXX sostituirono all'originale ebraico Beresit (in principio) caratterizza in modo felice l'indole ed il contenuto di questo libro. Esso infatti descrive la genesi, cioè l'origine ed il primo affermarsi di tutte quelle cose che richiamavano la meditazione religiosa e gli interessi filosofici e storici degli antichi Israeliti, interessi che in gran parte coincidono con quelli dell'intera umanità. Vi è descritta l'origine del mondo e dell'uomo, l'origine dell'amore dell'uomo per la donna, il primo affermarsi del peccato, del pudore, della paura, della morte. Vi si parla dell'origine delle stirpi umane, delle civiltà degli imperi. In particolare. è narrata l'origine delle popolazioni imparentate con gli Israeliti: I Moabiti, gli Ammoniti, gli Ismaeliti, gli Edomiti. Troviamo specialmente l'origine delle dodici tribù di Israele e l'inizio dell'interesse che Dio rivolge a questa discendenza di Abramo con la quale stipula un'alleanza particolare. L'aver messo in rilievo il carattere composito di questo libro non nuoce affatto alla sua fondamentale e profonda unità. La tradizione jahvista e quella sacerdotale, dal cui incontro nasce il libro della Genesi, trattano i medesimi temi e sono sospinte dalla stessa. fede. Se noi volessimo estrarre dal libro la tradizione jahvista e quella elohista, che in alcuni punti le si affianca e più spesso le si amalgama, otterremo una trama coerente, già conforme alla struttura definitiva. L'opera sacerdotale, essenzialmente schematica, dal disegno solido e senza sfumature, aggiungendosi alla narrazione jahvista l'avvolge nelle proprie maglie e ne ribadisce fortemente i contorni.

Dobbiamo alla tradizione sacerdotale la geniale introduzione della formula " Toledot " (= Queste sono le generazioni...) e l'uso delle genealogie discendenti (dal padre ai figli) mediante le quali si elimina nell'ambito della narrazione una parte dell'umanità, un popolo, un clan, che esce così dall'interesse del libro e non ritorna più in seguito. Si va così man mano restringendo l'orizzonte in modo che l'interesse si focalizzi sui soli discendenti di Abramo ed in particolare sui soli figli di Giacobbe: Eliminato Caino con la sua stirpe (cap. 4), si continua con la discendenza di Set (5,1). Rimasto solo Noè con i suoi tre figli, si conclude con una genealogia relativa a Jafet e Cam (10,1) e si continua con la discendenza di Sem fino ad Abramo (11,10). Eliminata la parentela di Abramo: Lot (19, 30-38), Nahor (22, 20-24), e poi la linea abramitica d'Ismaele (25, 12-18; Cfr. 25, 1-6), rimane Isacco (25, 19). Sono così sulla scena Giacobbe ed Esaù, fin quando anche quest'ultimo con tutta la sua discendenza (cap. 36) esce dall'orizzonte della narrazione che si focalizza ormai solo sui figli di Giacobbe (37, 2). Per usare un termine moderno, assistiamo a delle vere e proprie zoommate con le quali il libro della Genesi sposta via via l'interesse del lettore fino ad evidenziare i capostipiti di coloro che saranno il popolo eletto. Tale metodo eliminatorio è molto efficace perché mette in risalto il piano di Dio per compiere i suoi disegni ed estromettere chi se ne è reso indegno o semplicemente chi non è stato scelto.

In questo modo il libro della Genesi risulta diviso in dieci sezioni:

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