Condannato come eretico fin dalle origini, il movimento gnostico incontrò l'opposizione decisa delle comunità cristiane, conoscendo ben presto un rapido declino che condusse all'estinzione delle varie scuole già alla fine del III secolo. Tuttavia alcuni elementi soprattutto l'ispirazione ascetica divennero, debitamente controllati, patrimonio della Chiesa stessa.