Quello di J.T.Leader fu un
sogno. Un sogno romantico di un ricco e stravagante uomo
politico inglese che decise di trasformarsi in un
anacronistico feudatario ; scelse una patria ideale , la
Firenze del Tre e Quattrocento , lo scenario delle colline
tra Fiesole e Settignano ,e resuscitò le abbandonate rovine
del Castello di Vincigliata , reinventando il suo medioevo.
Questo restauro , insieme al suo arredo ,e alla sua
collezione d'arte , pur ereditando naturalmente l'ideologia e
i caratteri del Gothic Revival inglese , si collocano in
Italia fra i numerosi episodi di rivisitazione storica e
immaginaria di quell'evo di mezzo e di quella rinascenza che
dagli inizi dell'Ottocento tornarono a vivere con forza nelle
lettere , nella musica , nel teatro e nelle arti.
Jhon Temple Leader
trascorse gli anni della fanciullezza in una serena atmosfera
familiare nella campagna londinese. Il padre proveniva da una
famiglia che aveva fatto fortuna a Londra con la costruzione
e la vendita di carrozze. In seguito a spiacevoli eventi Jhon
Temple si ritrovò ad essere a soli diciotto anni erede della
fortuna familiare. Si iscrisse alla università ma dai
registri dei tutori risulta che egli era spesso assente alle
lezioni: pigro e stravagante, prediligeva i viaggi nei paesi
del nord e le escursioni a cavallo nella campagna inglese.
Lasciò l'università nel 1831, senza aver conseguito la
laurea. Tramite amicizie paterne entrò a far parte del
gruppo di sinistra del partito liberale. La sua dimora vicino
Londra dovette essere per un certo periodo un vero e proprio
salotto mondano, nel quale si discuteva di politica, di
letteratura , arte, e probabilmente si componevano anche
testi politici. Di Italia comunque già sentiva parlare
dall'amico esule carbonaro Gabriele Rossetti, ospite a casa
sua. Attratto dalle tinte solari del paesaggio italiano,
desideroso di scoprire storia miti e leggende di un popolo
che "spasimava" e si commuoveva per ogni storia
d'amore, certo di trovare rovine da resuscitare ed eroi,
artisti, personaggi virtuosi da celebrare, Temple Leader
intraprese un fantastico viaggio, nel tempo e nello spazio per
realizzare il suo antico sogno medioevale in quel romanzo di
pietra, storia e fantasia che fu "scritto" a
Vincigliata.
Quando il signor Leader si
stabilì a Firenze nel 1850 , la città stava diventando la
meta preferita di molti inglesi che per vari motivi
decidevano di prendere dimora sulle colline e viverci il
resto della loro esistenza. Firenze simboleggiava , per i
freddi viaggiatori del nord e i forestieri d'oltre oceano, la
vita , la passione , qui incorniciate da scenari medioevali e
rinascimentali autentici di cui ancora si respirava la storia
e la bellezza. La Firenze "nuda e luminosa" della
camera dell'antico palazzo della pensione Bertolini, nel
romanzo di Forster. Quella Firenze dove il paesaggio naturale
, gli scenari sembravano non essere mutati rispetto a quelli
che si potevano ammirare negli affreschi dei maestri
rinascimentali. La sporadica presenza di Inglesi nel Trecento
si intensificò nel secolo successivo. Cinque e Seicento
videro un ulteriore incremento di questi ospiti , che
nell'Ottocento ritenevano Firenze una delle tappe
obbligatorie del grand tour che i giovani aristocratici
facevano a conclusione della loro educazione.
