Il risultato di una misura deve essere corredato da una indicazione quantitativa della sua qualità. La caratterizzazione di detta qualità equivale alla valutazione dell'incertezza sul risultato stesso (uncertainty). Nella realtà fisica è impossibile ottenere una misura con accuratezza (accuracy) infinita. Di fatto una indicazione dell'inaccuratezza (inaccuracy) dei valori misurati è espressa col numero di cifre significative (significant digits). Se ad esempio il valore misurato di una tensione è , questo significa che il valore vero della grandezza in oggetto è compreso tra e .