I Maya

L'apogeo della civiltà Maya viene raggiunto verso l'VIII secolo. A quest'epoca esistevano un centinai di centri urbani maggiori diffusi in un'area di 300.000 Kmq che includeva gli attuali territori dell'Honduras, del Guatemala, del Salvador e dello Yucatan. Per ragioni che ci restano ancora ignote (invasioni nomadi?) queste città vennero improvvisamente abbandonate per essere poi ritrovate intatte e nascoste nella giungla dagli spagnoli del XVI secolo.
La civiltà Maya sopravvisse solo nello Yucatan conservando le sue enigmatiche contraddizioni: un'agricoltura primitiva, senza aratro e fondata sul mais, una tecnologia rimasta all'età neolitica, ma un'astronomia incredibilmente esatta.

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Gli Aztechi (o mexica)

Erano solo uno dei più recenti popoli invasori penetrato  forse nel XIII secolo nell'altopiano dell'antica civiltà agricola che aveva saputo col tempo assorbire e addomesticare i precedenti invasori, i toltechi. Secondo una leggenda poco verificabile le origini della futura capitale azteca Tenochtitlàn risalirebbero al principio del XIV. Cento anni dopo a partire dal sovrano Itzcoatl (1428-40) il regno azteco iniziò la sua espansione fondata sull'alleanza con le città di Texoco e Tlacopan. I messicani presero presto il primo posto in questa federazione di città e al tempo del loro ultimo imperatore, Montezuma II (1503-1520) erano ancora in piena espansione.
Il paesaggio urbano della società azteca (in questo simile a quella maya) era caratterizzato da grandi piramidi a gradoni; questo indica l'enorme importanza rivestita dai cerimoniali religiosi nella vita dei mexica e il grande peso della casta sacerdotale. La società era caratterizzata da una rigida stratificazione sociale.

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Gli Incas

Nel XV secolo l'area andina era dominata dalla città di Cuzco il cui signore veniva chiamato Inca. La società inca era anch'essa rigidamente stratificata con un'aristocrazia militare al vertice e le comunità contadine alla base. Senza proprietà privata nè economia di mercato. Il sistema di circolazione dei beni era basato sulla reciprocità e sulla ridistribuzione.
Lo Stato inca si presentava come un centro di minuziosa regolamentazione dell'intera vita sociale, sempre informato su tutti gli aspetti della produzione e in grado di organizzare censimenti e di svolgere una continua politica demografica capace di far sviluppare in maniera equilibrata la popolazione e il controllo del suolo.
La religione, come quella azteca, era molto complessa con molte divinità accanto a quella solare e con una concezione del tempo fatta di età successiva e catastrofi.

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