La lingua celtica nelle isole britanniche consiste in due gruppi distintii: Giodelic (Gaelic o Q-Celtic) e Brythonic (British o P-Celtic). Il gaelico viene parlato in Irlanda; nelle Highlands; nelle isole sdella Scozia e nell'Isola di Man. Il resto della britannia, Galles compreso, parla Brythonic. Con l'invasione romana nel 43 A.C il Brythonic sopravvive assieme al latino. E alcune parole latine vennero aggiunte alla lingua.

Dopo l'invasione romana del 5 secolo, tribù germaniche arrivarono dal Mare del Nord per colonizzare la Britannia. Questi gruppi, conosciuti generalmente come Anglo - Saxons, parlavano una lingua che fu il precursore della lingua inglese e i celti del sud est furono assorbiti in quella cultura.

I Celti del west resistettero strenuamente ma le vittorie Anglo-Sassoni a Dyrham.vicino a Bath in 577AD e a Chester in 616AD, isolarono i Celti del Galles dai Celti del sud est della Britannia e Cumbria. Alcuni celti fuggirono dalla Britannia per trovare rifugio in Francia.

Da quel momento la lingua Brythonic si sviluppa separatamente in Cumbria , Cornovaglia e Britannia e la lingua gallese nacque.

La lingua celtica in Cumbria muore nel 14 secolo ma i gallesi e i bretoni seguitarono a parlarla.